Clássico da literatura brasileira, esta ficção de Machado de Assis é, mesmo cento e trinta anos após sua publicação original, uma das mais devastadoras observações sobre a insanidade a que a ciência pode chegar.

Médico, o protagonista Simão Bacamarte passa a se interessar pela psiquiatria, iniciando um estudo sobre a loucura na cidade de Itaguaí, no Rio de Janeiro, onde funda um hospício – tido como o que havia de mais moderno no tratamento de doenças psiquiátricas –, reunindo a população local para seus experimentos. O que se segue é uma história surpreendente e atual no debate sobre os limites entre a loucura e a razão, a insanidade e a lucidez.